황새목 왜가리과의 조류.
학명 Nycticorax nycticorax
분류 황새목 왜가리과
생활방식 야행성
크기 몸길이 56∼61cm
색 검정색(머리·등), 회색(날개), 흰색(아랫면)
생식 난생(1회에 3~6개)
서식장소 논·호숫가·못가·갈밭·습지
분포지역 한국·일본·사할린섬·유라시아·아프리카
몸길이 56∼61cm이다. 겉모습이 검은댕기해오라기(Butorides striatus)와 비슷하다. 머리와 등은 검정색, 날개는 회색, 아랫면은 흰색이다. 윗목에서 등으로 1∼3개의 가늘고 긴 흰색 깃이 있다. 부리는 비교적 무디고 검정색이다. 몸통이 뚱뚱하고 다리가 짧은데 다리는 겨울에는 노란색이고 여름에는 빨간색이다. 한국에서는 여름새로서 적은 수가 경기도 이남에 찾아온다. 1936년 2월 15일 일본 하네다 번식지에서 꼬리표를 달아 날려 보낸 것이 같은 해 5월 21일 전라남도 서쪽 끝에서 회수된 예가 있다.
낮에는 논이나 호숫가·못가·갈밭·습지·산지에서 생활하고 주로 저녁 어스름에 둥지를 나와 밤새도록 먹이를 찾아다니는데, 어린 새는 낮에도 먹이를 찾아다닌다. 땅 위를 걸을 때는 S자 모양으로 목을 움츠리고 다닌다. 4∼8월에 3∼6개의 알을 대개 2일 간격으로 낳아 21∼27일 동안 품는다. 새끼의 성장 기간은 약 28일이다. 먹이는 물고기·새우류·개구리·뱀·곤충·쥐 등을 잡아먹는다. 한국·일본·사할린섬·유라시아·아프리카 등지에 분포한다.
