황새목 갈매기과의 조류.
▣ 분류 : 황새목 갈매기과
▣ 생활방식 : 무리 생활
▣ 크기 : 몸길이 약 46cm, 날개길이 34∼39cm
▣ 색 : 흰색(머리·몸통), 잿빛(등·날개)
▣ 생식 : 난생(1회에 4~5개)
▣ 서식장소 : 바다·해안·하천
몸길이 약 46cm, 날개길이 34∼39cm의 중형 갈매기이다. 머리와 가슴·배는 흰색이고 날개와 등은 잿빛이다. 꽁지깃 끝에 검은 띠가 있어서 다른 갈매기류와 구별된다. 부리는 다른 종에 비해 긴 편이고 끝 부분에 빨간색과 검은색 띠가 있다. 어린 새끼는 검은 갈색이며 얼룩무늬가 있다.
번식기는 5∼8월이지만 번식지에 모이는 것은 이른봄이다. 번식지는 대개 무인도 풀밭이며 큰 집단을 이루어 마른 풀로 둥지를 틀고 한배에 4∼5개의 알을 낳는다. 8월 말경에 어린 새끼와 함께 번식지를 떠나 바다 생활에 들어가는데, 먹이는 물고기·곤충·물풀 등이다. 새끼는 3년쯤 자라서 어른새가 된다. 울음소리가 고양이 울음소리와 비슷하다. 물고기떼가 있는 곳에 잘 모이기 때문에 어장을 찾는 데 도움을 주어 예로부터 어부들의 사랑을 받았다.
한국에서는 집단 번식지인 충청남도 태안군 근흥면·난도(卵島), 경상남도 통영시 한산면 홍도(鴻島), 경상북도 울릉군 남면 독도를 보호구역으로 지정하였다. 한국·일본·중국(북동부)·사할린섬(남부)·쿠릴열도(남부)·연해주 등지에서 번식하고 중국 남부 앞바다에서 겨울을 난다. 동북아시아 특산종이다.
